Zigarettenautomat: warum er eine Karte verlangt und welche funktioniert

Was der Automat eigentlich prüft

Auf dem Chip einer deutschen girocard liegt neben allem, was mit Bezahlen zu tun hat, ein sogenanntes Jugendschutzmerkmal. Der Automat stellt ihm eine einzige Frage: Mindestalter erfüllt, ja oder nein? Zurück kommt genau diese Antwort und sonst nichts. Weder dein Name noch deine Kontonummer werden dabei verarbeitet, und dein Geburtsdatum bekommt das Gerät auch nicht zu sehen.

Das ist der Grund, warum die Prüfung ohne Internetverbindung funktioniert. Beim klassischen Verfahren redet niemand mit einem Rechenzentrum: Karte und Automat klären das unter sich, offline, in dem Moment, in dem die Karte im Schlitz steckt. Deshalb funktionieren diese Automaten auch an Hauswänden, an denen es keinen Netzempfang gibt.

So läuft der Kauf ab

1. Die richtige Karte heraussuchen

   Gebraucht wird die girocard, die Karte deiner Bank für das Konto. Eine Kreditkarte hilft hier nicht weiter, auch keine Visa Debit und keine Debit Mastercard.

2. Auflegen oder einstecken

   Neuere Geräte haben ein Feld mit Wellensymbol, da hältst du Karte oder Handy rund drei Sekunden dran. Ältere haben einen Schlitz, in den die Karte mit der Chipseite voran hineingeht.

3. Der Automat fragt eine einzige Sache ab

   Nämlich, ob du alt genug bist. Antwort ja oder nein, mehr wird nicht gelesen. Danach gibt er die Auswahl frei.

4. Ware wählen und bezahlen

   Beim älteren Verfahren ist die Freigabe noch keine Bezahlung: Die Zigaretten kosten anschließend Münzen oder Schein. Beim kontaktlosen Verfahren fällt beides in einen Schritt zusammen.

5. Karte wieder einstecken

   Steckkarten bleiben so lange im Automaten, bis der Kauf durch ist. Die klassische Art, sie zu verlieren: Ware aus dem Fach nehmen und gehen.

Der vierte Schritt ist der, an dem es beim ersten Mal hakt. Bei den älteren Geräten ist die Karte nur der Türöffner: Sie schaltet die Auswahl frei, bezahlt aber nichts. Wer die Karte steckt und dann wartet, dass abgebucht wird, wartet vergeblich. Erst die Münze oder der Schein löst den Kauf aus.

Welche Karte funktioniert

Diese Frage ist in den letzten Jahren wichtiger geworden, weil immer mehr Banken ihren Kunden statt einer girocard eine reine Debitkarte von Visa oder Mastercard geben. Die sieht aus wie eine Bankkarte, funktioniert beim Bezahlen wie eine Bankkarte, trägt aber das deutsche Jugendschutzmerkmal nicht.

• girocard mit Chipder Normalfall

  So geht es

  Chipseite voran in den Schlitz

  Geprüft wird

  offline, im Automaten selbst

  Bezahlt wird

  getrennt davon, Münze oder Schein

  Das Merkmal sitzt im Chip. Eine Karte ohne Chip nützt nichts.

• girocard kontaktlos, auch im Handy

  So geht es

  rund drei Sekunden ans Wellensymbol

  Geprüft wird

  online, im selben Moment wie die Zahlung

  Bezahlt wird

  in einem Schritt mit der Freigabe

  Läuft seit Juni 2023 und bisher nur an einem Teil der Automaten.

• Kreditkarte, Visa Debit, Debit Mastercard

  So geht es

  gar nicht

  Geprüft wird

  nichts, das Merkmal fehlt auf der Karte

  Bezahlt wird

  ersetzt die Altersfreigabe nicht

  Wer von seiner Bank keine girocard mehr bekommt, steht am Automaten ohne Nachweis da.

Es gibt daneben Geräte, die einen EU-Kartenführerschein lesen. Auf eine Anfrage im Bundestag hat die Bundesregierung 2011 beide Wege, Bankkarte und EU-Führerschein, als ausreichende Altersprüfung bewertet. Wie viele Automaten den Führerschein heute noch annehmen, wissen wir nicht, deshalb steht dazu hier keine Zahl.

Welches Verfahren an einem bestimmten Automaten läuft, steht nicht in unserer Datenbank. Wir erfassen den Standort und die Kategorie, nicht die Ausstattung des einzelnen Geräts. Ansehen kann man es sich allerdings von außen: Ein Feld mit Wellensymbol heißt kontaktlos, ein schmaler Schlitz heißt einstecken.

Warum das überhaupt so ist

Die Regel steht in § 10 Absatz 2 des Jugendschutzgesetzes. Sie ist strenger formuliert, als die meisten vermuten: Tabakwaren dürfen in der Öffentlichkeit grundsätzlich gar nicht in Automaten angeboten werden. Erlaubt ist es nur in zwei Ausnahmen, nämlich wenn der Automat an einem für Kinder und Jugendliche unzugänglichen Ort steht, oder wenn technisch beziehungsweise durch ständige Aufsicht sichergestellt ist, dass sie nichts entnehmen können.

Jeder Automat, der frei an einer Hauswand hängt, lebt also von der zweiten Ausnahme. Die Kartenprüfung ist nicht Service und nicht Vorsicht des Betreibers, sie ist die Bedingung, unter der das Gerät dort überhaupt stehen darf. Diese beiden Ausnahmen sind zum 1. Januar 2009 in Kraft getreten, der Rest des Paragrafen bereits zum 1. September 2007.

Kostenlos war das nicht. Der Branchenverband beziffert, was die Umrüstung auf elektronische Altersprüfung gekostet hat, auf einen dreistelligen Millionenbetrag. Eine genaue Summe nennen wir bewusst nicht: Die Angaben auf den eigenen Seiten des Verbands weichen voneinander ab, und aus zwei sich widersprechenden Selbstauskünften wird durch Auswählen keine belastbare Zahl.

Was sich gerade ändert

Die Altersprüfung an Zigarettenautomaten hing jahrelang an einer Technik, die es nicht mehr gibt: der GeldKarte. Deren Bezahlfunktion wurde zum 31. Dezember 2024 abgeschaltet, Restguthaben ließ sich noch bis in den März 2025 zurückholen. Für die Automaten war das ein Problem, aber ein anderes als das, das oft vermutet wird.

Die Altersprüfung selbst war nie die GeldKarte. Sie ist eine eigene Funktion und läuft weiter. Was an der GeldKarte hing, war das Gegenstück im Automaten: eine Händlerkarte, die dort steckte, damit das Gerät das Merkmal überhaupt auslesen durfte. Für sie gibt es seit Ende 2022 einen Nachfolger, das Neue Zigarettenautomatenmodul, ausgelegt auf den Übergangszeitraum bis 2027.

Parallel dazu baut die Kreditwirtschaft das Verfahren um: Seit dem 26. Juni 2023 läuft eine Altersprüfung, die online abläuft, zunächst an 180 stark frequentierten Automaten im Süden und Westen Deutschlands. Bis Ende März 2024 sollten es rund 1.000 Geräte sein. Der praktische Unterschied für dich ist nicht die Onlineverbindung, sondern dass es damit auch ohne Karte in der Hand geht: Die digitale girocard im Smartphone oder in der Smartwatch kann das Alter genauso nachweisen, und Prüfung und Bezahlung fallen in einen Vorgang zusammen.

Für die Übergangszeit gilt beides nebeneinander. Karten, die das neue Verfahren noch nicht können, werden an den umgerüsteten Automaten weiterhin offline geprüft. Am Gerät erkennst du den Unterschied schneller als in jeder Erklärung: Wellensymbol heißt auflegen, Schlitz heißt einstecken.

Gilt das auch für Vape-Automaten?

Ja. Seit dem 1. April 2016 erfasst derselbe Paragraf ausdrücklich auch elektronische Zigaretten und E-Shishas, und zwar unabhängig davon, ob Nikotin drin ist. Die nikotinfreie Variante ist nicht die Lücke, für die sie manchmal gehalten wird: Das Gesetz stellt auf das Verdampfen und Inhalieren ab, nicht auf den Inhaltsstoff.

Auf unserer Karte stehen aktuell 204 Automaten mit Vape-Angebot in 145 Orten. Für sie gelten am Automaten dieselben Spielregeln wie für Zigaretten, auch wenn das Gerät anders aussieht.